留学後に配属されたのは、宿泊部ではなく営業部国際課（現：国際営業課）でした。営業経験はゼロでしたし、スーツを着る自分を想像していなかったので、この配属に驚いたことを今でも覚えています。駆け出しの頃は何を売ればいいのかも分からず、当時の先輩から「帝国ホテルの営業は、1,000円のクッキーから1,000名の宴会まで売るんだ」と教えられたのが印象的でした。それだけ売るものが幅広く、覚えることばかりでしたが、ベルマンとは違うやりがいを感じましたね。また、受注した仕事を実現に向けて動かすのも営業の仕事。たとえば、VIPの方を招く際は部屋や料理の手配、スケジューリングなどを他部署と連携しながら細やかに調整します。滞在時は緊張感のある時間が続きますが、無事に終えたときの達成感は格別です。その実績を重ねていくほど“営業の楽しさ”が増していきました。

留学先で身につけたことも国際営業の仕事にとても役立ちました。交渉や駆け引きのシーンでは、日本の場合はオブラートに包んで話すことが多いと思いますが、海外では直接的。会議の時間も短く、効率を何よりも重視します。そうした海外特有のコミュニケーションを留学時に肌で感じていたことは、大きなアドバンテージになりました。

ロンドンから帰国後は営業部のマネジメントに携わるようになり、営業二課の支配人と課長を務めました。当初はマネージャーという仕事に慣れていなかったこともあり、プレーヤーになってしまいがちでした。ただ、それでは部下が育たないので、“任せるところは完全に任せる”方向に意識を切り替えるよう心掛けました。

営業二課の課長を2年間務めた後は、宿泊部ゲストリレーションズ課の課長に任命されました。20年以上を経て、入社時に配属された宿泊部に戻ってきたことになります。「国際営業としての経験を宿泊部という現場の最前線で活かしてほしい」と会社からは言われました。宿泊部のスタッフには「こういうプロセスを経て、営業は海外のお客様を招き入れている」と積極的に伝えることで、よりお客様への理解が深めることができたと思います。現在は専門職の次長として、海外のVIPの方の接遇に際してのオペレーションや外交官との駆け引きなど、これまでの経験を後進に伝える役割も担っています。営業目線の現場のマネージャーとして、“国際的なセンス”を養うサポートをさらに進めていきたいですね。