最初に配属されたのは調理部のレストラン調理課です。ルームサービスやバーの料理を提供することが主な業務でした。24時間交代制で勤務し、ただ料理を作るだけではなく、宿泊部などの関連部署とのやり取りに走り回るなど、「ホテルの料理人」ならではの仕事を徹底的に学びました。同時に、帝国ホテルをご利用するお客様のために、部署を超えて一丸となって働く大切さを実感しました。レストラン調理課では3年間働きましたが、今振り返ると、「ホテルの料理人」としての心構えを身につけた時間だったと思います。

次の配属先である宴会調理課では、「ロータリーオーブンで肉と魚を焼く」という自分のポジションを与えられました。先輩のサポートではなく、はじめて「自分自身に任されたポジション」だったことと、数千人分の料理を一度に作らなければならないことから、“失敗が許されないプレッシャー”を感じながらも充実した気持ちで日々の仕事に取り組んでいました。その後、上高地帝国ホテルのスタッフとして2ヶ月ほど住み込みで働いたり、髙島屋特別食堂でコース料理を一通り任されたり、さまざまな環境の中で「ホテルの料理人」としての技術を磨いていきました。

2012年9月からは鉄板焼「嘉門」の焼き手を務めました。このレストランではお客様の目の前で調理するので、姿勢や手さばき、応対など、いかにスマートに魅せられるかも求められました。さらに、お客様は各国のVIPの方が多く、常に緊張感を持って鉄板の前に立つ必要がありました。でも、元々人と話をするのが苦手ではなかったので、楽しさも感じながら調理していましたね。VIPの方を料理でもてなすことを通して、料理人としても、人間としても幅が広がった時期でした。

これまでの経験を踏まえ、次のステップとして配属されたのは在日米国大使館の公邸料理人でした。大使とそのご家族、そして大使館に訪れる賓客に料理をご用意することが主な業務です。ホテルのレストランとはまったく違う環境で、時には自ら買い出しに行ったり、ペットの餌も作ったり、新しく刺激的な経験ばかりでした。大使のご家族との距離も自然と近くなり、クリスマスツリーの飾り付けを一緒にするなど、料理人の枠を超えて本当に思い出に残る時間を過ごせました。一つの勤め先にいながら、こんなに幅広い経験ができるのは帝国ホテルだからこその醍醐味だと思います。